胚胎干细胞变成β细胞-治愈的希望

　　科学家首次将胚胎干细胞培养成胰腺功能细胞，研究发表在2月20日的《自然生物科学》在线版上，标志着我们迈出了利用胚胎干细胞治疗糖尿病的重要一步。

　　据《科学》网站报道，有关胚胎干细胞(ES细胞)颇有影响的一项研究是将ES细胞变成胰腺β细胞，这种细胞是分泌与血糖相关的胰岛素的，在I型糖尿病中缺失或受损。如果科学家能找到一种可靠的方式从人体ES细胞中培育β细胞，则能补充糖尿病病人的需要。然而之前还没人能在实验室成功培育出功能β细胞。

　　现在，美国Novocell生物技术公司的发展生物学家EmmanuelBaetge及其同事报告说，他们设法使得人类ＥＳ细胞在小鼠中行使了β细胞的功能。研究小组花费了数年时间，试图利用胎儿体内促使胰腺发育的分子信号来引导人体ＥＳ细胞成为β细胞。在前期工作中，研究人员描绘了一种似乎能产生胰岛素分泌细胞的技术，然而这种细胞并不能像β细胞一样，与葡萄糖起作用。

　　于是研究者们又后退了一步，不再获取成熟细胞，而是利用胰腺内皮层（一种类似胚胎6-9周时的细胞）培育ES细胞，他们将这些未成熟的细胞移植到小鼠体内，希望动物肌体能产生促生β细胞的最终信号。移植后30天，研究者检测小鼠血液里人体C肽（内产生胰岛素时的副产品）的水平，之所以观察C肽而不是胰岛素是因为区别人体C肽和小鼠C肽比较容易。2个月之后，当实验小鼠接受葡萄糖时人体C肽的水平升高，说明移植细胞对血糖发生反应。最后，研究人员用毒素选择性的杀死了小鼠本身的β细胞，这种毒素也通常是引发小鼠糖尿病的物质，不过这些移植了人类细胞的小鼠并没有发展成糖尿病，显示这些移植细胞能够代替动物本身的β细胞。

　　美国加州贝克曼研究院的糖尿病专家TeresaKu认为，这项研究在该领域内具有非常重大的意义，他的研究小组也致力于将ES细胞转化为β细胞的研究方向。Baetge表示，现在Novocell公司已经在与美国食品和药品管理局协商，准备进行人体试验测试安全性。不过Ku指出，现在胰腺内皮层细胞能否自我恢复和更新还不清楚，若不能的话，几年后它们就会被排出体外ia，而患者则不得不再次进行移植。