治疗糖尿病的胰岛素可以在水稻中生产

美国一位名叫亨利·丹尼尔的教授，把胰岛素基因移植到烟草中，然后将这种烟草的细胞冷冻干燥后制成粉末，用来治疗出生5周的糖尿病老鼠。8周后，糖尿病老鼠的血糖和尿糖都恢复到了正常水平，胰岛细胞也开始工作，产生正常水平的胰岛素。

这就是基因技术。早年，将农作物变成工厂只是科幻小说的情节，现在已经成为现实了。

对糖尿病人来讲，胰岛素并不陌生。它是一种激素，人体需要它才能将糖、淀粉及其他食物转换成能量。糖尿病人每天都要注射几次胰岛素。

目前，很多国家都在尝试用转基因作物来生产胰岛素、艾滋病疫苗、乙肝疫苗等各种医药或工业产品。当然，很多研究成果现在还只应用在动物领域，比如，让水稻、玉米等通过基因技术“生产”猪疫苗，猪需要打疫苗时，只要吃吃水稻、玉米就可以了。

不过，这里面有个操作的问题——带有“胰岛素”、“猪疫苗”的“种”会随风，随蜜蜂，或者老鼠的消化道，跑到很远的地方，并且生长起来，让想吃正常水稻或玉米的人，吃进去“胰岛素”或“猪疫苗”。浙江大学农学院的沈志成教授解决了这个世界性的难题。相关论文上周发表在美国权威杂志《公共科学图书馆－综合》上。

基因飘移让美国一家大公司关门

过去，科学家一般采用物理方法来防范基因逃跑。比如一亩“生产”猪疫苗的水稻，它周围200米的范围内就不种其他农作物了。但仍然存在风险——因为大风、蜜蜂、老鼠等可以把种子带到你意想不到的地方。

这种现象，在学术上叫“基因飘移”。

2002年，美国普罗德基因公司在一块试验田里种植一种“生产”胰岛素的转基因玉米。不知怎么回事，这种玉米种子飞进了一块大豆田里，和大豆一起生长一起收割。结果，这种未获准用作人类食物的转基因玉米，污染了食用大豆。而这些被污染的大豆，送到仓库以后，又污染了更多的大豆。普罗德公司因此关门。

给飘移基因念紧箍咒

沈志成教授是专门研究转基因水稻的。3年前，一次逆向思维启发了他所领导的课题组——如果不能控制转基因种子外流，那就让外流的种子无法生存。

沈教授说，农民清除稻田杂草，常用“苯达松”——它能杀死杂草，而对水稻无害。因为水稻含有对抗这种除草剂的“解毒酶”，即抗体。

沈教授的方法是：培育转基因水稻时，额外再动个“小手术”——让水稻对“苯达松”失去抗性。这样一来，这些转基因水稻就有了“天生缺陷”，一旦它进入常规农田，农民用“苯达松”除草时，它就和杂草一样，死光光了。

那么，问题又来了——转基因水稻田的杂草怎么除呢？

沈教授用了一种叫“草甘膦”的广普除草剂，它既杀杂草又杀常规水稻。在进行转基因操作时，沈教授同时转入抗草甘膦基因，这样一来，草甘膦只能杀死杂草，而杀不死转基因水稻了。

沈教授的博士生们对这项技术有个很形象的比喻：如果把飘移的转基因种子比作孙悟空，那么沈教授的方法，就像悟空头上的紧箍，任你跑得再远，也翻不了天。